Сейчас большую часть времени остров находится под водой, но периодически, при хорошем отливе сваи петровских времен хорошо видны, а иногда и весь остров целиком. Хотелось бы также отметить, что в ходе работы над новой книгой нашей редакции пришлось убедиться в том, что и в 1855 году он весьма часто фигурирует в донесениях и судовых/вахтенных журналах как русских, так и английских судов...
Остров Черепаха сегодня. Фото: Басан Александр.
Предоставим слово Федорову Ф.А., составившему описание о. Черепаха в самый разгар Крымской войны, в 1855 году:
«Остров Черепаха. — Этот остров не был открыт ни случаем, ни нарочно сформированной на этот предмет какой-нибудь экспедицией: он, за два столетия тому назад, не существовал, и не был известным даже и тогда, когда на Таганьем Роге или Таганрогском Мысе возвышался маяк, поставленный Генуэзцами, для безопасного плавания к Танаису; а между тем этот остров, не попавший ни на одну карту, был местопребыванием русского Монарха и свидетелем многих переворотов азовских.
В 1698 году, Петр I, по возвращении из первого своего путешествия по Англии, Голландии и Немецкой Земле, предложил устроить на Азовском море флот, с тою целью, чтобы, очистив прибрежье Азовское от Турок, проложить свободный путь в Эвксинский Понт, а вместе с тем и учредить порт для заграничной торговли.
Таганий-рог, у которого Азовское море восточным концом своим образует небольшой залив в виде треугольника или рога, обратил на себя внимание Монарха по самому своему положению, удобному, как к отражению неприятельских нападений, так и к устроению гавани.
До начатия военных действий, по воле великого Монарха, был поставлен остров, посредством насыпи хряща, песку и камня, плиты которого были спаяны свинцом; на поверхности острова была землянам насыпь. Деревянный домик, сколоченный из брусьев донских барок, шесть-семь верб и мачта явились на этом неподвижном понтоне, у берегов которого, спустя некоторое время, стали появляться легкие русские суденца и неуклюжие турецкия суда.
И отсюда-то великий творец драмы сам следил за правильным воплощением своей идеи, и здесь-то обдумывал он и дорисовывал чудную картину грядущаго торжества…
Петр I находился на этом острове, как во все продолжение крепостных работ и постройки гавани, так и впоследствии, когда в некотором расстоянии от возникающих уже крепостных валов сделаны были, в предохранение от набега татарских орд, три полевыя укрепления и проведена на 8 верст линия (следы сохранились и поныне) между морем и лиманом, образовавшимся от впадения реки Миуса.
В 1711 году, по силе Прутского мирного трактата, заключенного Петром I с Оттоманскою Портою, Азов был возвращен Туркам, а с тем вместе и участь Таганрога была решена: жители из него были выведены и остров покинут.
Проект восстановления форта на о. Черепаха Екатерининского времени. РГВИА.
После того, в продолжение 57 лет волны азовские омывали каменные берега его, покуда, наконец, в 1762 году, в царствование Императрицы Екатерины II, не вспыхнула война с Турками. Крепость была снова возобновлена, часть военной гавани исправлена, и самый остров, приняв военный вид, был укреплен пушками и служил некоторым образом военной брандвахтой.
Но вскоре опять, по заключении с Портою мира, все было оставлено, и остров, так сказать, после вторичного своего возрождения, до нашего времени оставался без всякого поддержания. Верхняя часть его почти в уровень с горизонтом воды — смыта, и вероятно, усвоенное ему название Черепахи, он получил в позднейшее время от разительного своего сходства с черепахой, выдивнувшейся из воды гигантскую спину свою.
Недавно на острове Черепахи поставлена мачта, напоминающая тот лес мачт, на которых гордо развевались флаги Петра Великаго… »